La isla Miyajima está ubicada al oeste de la bahía de Hiroshima, a unos 20 kms de la ciudad de Hiroshima. Tiene forma de un rectángulo que abarca un territorio de 30 kms. Aunque es una isla pequeña, tiene montañas de 500 mts de altura, una costa bastante acantilada, valles profundos y cascadas.
Su nombre real es Itsukushima que significa literalmente isla de culto. Desde la antigüedad, fue adorada como un dios.
Dentro de esta región se encuentra el milenario santuario shinto Itsukushima-jinja, siendo tan importante para Japón que pasó a llamarse coloquialmente Miyajima, Isla del Santuario. Se estima que este recinto fue fundado en el año 593.
O-Torii
La puerta del santuario que parece como si estuviera flotando en el agua, llamada O-Torii, es el símbolo más conocido del santuario. Tiene 16 mts de altura, fue hecha de alcanforeros que tienen 500-600 años de edad. Desde agosto de 2019 la gran puerta está en proceso de mantenimiento, por tanto la O-Torii estará cubierta con andamios.
Santuario Itsukushima
El místico santuario Itsukushima edificado, sobre el agua, fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en 1996. Se ha hecho mundialmente famoso, atrayendo visitantes de todo Japón y el resto del mundo.
Antiguamente, Miyajima era considerado un lugar estrictamente sagrado, tanto es así, que las personas comunes no podían ingresar a la isla. Posteriormente, estas restricciones fueron eliminadas. Sin embargo, una regla que perdura hasta el día de hoy, es que en la isla no pueden existir cementerios, ni fallecer nadie, o dar a luz, debido a su pureza y carácter sagrado.
La idea de rendir homenaje en Itsukushima se hizo popular entre pescadores y comerciantes que navegaban en el mar interior de Seto. En el período Edo, junto con las peregrinaciones al santuario de Ise y los santuarios de Shikoku, el santuario de Itsukushima se convirtió en el principal destino para que las personas que viven en el oeste de Japón celebraran este ritual.
También vale resaltar que el monte Misen, ubicado detrás del famoso santuario. es muy hermoso y desde lejos da la impresión de tener la forma de un cuerpo femenino, dando a entender a los pobladores que la montaña en sí es un Kami (dios shintoista). Un teleférico conduce a la montaña desde la ciudad, pero es posible subir a pie.
Templos
Hay tres rutas de senderismo que conducen a Misen: el Momijidani, el Daisho-in y el Omoto. De los tres, el recorrido por Daisho-in ofrece las mejores vistas y no es tan empinado como los otros dos. El camino por Momijidani, aunque es el más corto, también es el más empinado y conduce principalmente a través del bosque. Utilizando cualquier ruta, se tarda entre 1,5 a 2 horas en llegar a la cumbre desde la ciudad.
Momiji-dani y los venados
El valle de arce, llamado Momiji-dani es muy famoso por las hojas rojas en el otoño. Es realmente muy bello, su naturaleza, los cerezos en la primavera, el fresco verdor en el verano y el enrojecimiento de las hojas de los árboles en el otoño son características fascinantes.
La isla también está habitada por tiernos ciervos que, a pesar de que son animales salvajes y hay que tenerles cuidado, son bastante afables y con suerte se puede compartir un poco con ellos.
Gastronomía
Como especialidad gastronómica, la isla cuenta con ostras que se pueden adquirir en pequeños restaurantes dedicados a estos platos que presentan con diferentes sabores y texturas.
Además del principal santuario de la isla el Itsukushima-jinja, existen varios templos budistas esparcidos a lo largo de isla. Miyajima cuenta con calles de tiendas de recuerdos, restaurantes y algunos ryokan (hoteles tradicionales japoneses), pero no hay tiendas de conveniencia, y a partir de las 5 pm, la gran mayoría de los establecimientos cierran, por lo tanto se recomienda tomar previsiones.
Otra de las sugerencias es tomar un barco que, generalmente, se encuentra en la orilla de la playa para trasladar a los visitantes hasta la gran torii. De esta manera también se puede observar completamente al santuario Itsukushima-jinja y al monte Misen.
Hoy en día el Miyajima es considerado como uno de los tres paisajes más hermosos de Japón y una de las visitas más importantes si se encuentra en la prefectura de Hiroshima.