Hatsumode es una de las celebraciones más bellas en Japón. La gente trata de recibir el Año Nuevo en un lugar espiritual y conectarse con la divinidad desde el primer día. Cada año amanece con multitudes que visitan santuarios shintoístas y templos budistas para rezar por seguridad y prosperidad durante este período. Esta ocasión se conoce como Hatsumode (literalmente, «primera oración»). La mayoría viste con kimonos y con alegría recorren las calles llenas de puestos de comida. Generalmente, la festividad se prolonga hasta el 3 de enero.
Después de la medianoche del 31 de diciembre, multitudes se reúnen en los santuarios más grandes de Tokio, como Yasukuni y Meiji Jingu. Al principio se inició en la capital, pero después de la apertura del ferrocarril en el período Meiji, los residentes de todo el lugar irían a Tokio o al santuario más cercano para el Hatsumode.
Omikuji y Ema
La mayoría de los santuarios y templos ofrecen omikuji (papeletas de la fortuna). Es usual comprar una para predecir su suerte en el año. Cuesta alrededor de ¥ 100, y traza un número al azar que intercambia por una fortuna, correspondiente. En la papeleta aparece escrito su nivel general de fortuna (para el cual hay 5-7 niveles diferentes) y, contiene información específica sobre sus perspectivas en diversos aspectos de la vida, incluido el trabajo, el romance y la salud. A menudo se mantienen las buenas fortunas, mientras que las malas se pueden atar en un lugar asignado en el templo o santuario para rezar por una mejor prosperidad.
También existe la experiencia de escribir el primer Ema. Es una tableta de madera que, generalmente, tiene un diseño con el animal del año o del santuario. La primera oración del año está escrita en esta tableta (puede ser en cualquier idioma), y se cuelga en los sellos del santuario en un lugar adecuado.
Algunos santuarios ofrecen muestras de sake de diferentes prefecturas de Japón a cambio de una donación muy pequeña al santuario. Sin especificar el monto.
Para los visitantes que se encuentren en Japón los primeros días del año, es muy recomendable participar en el Hatsumode en un santuario Shinto.
