La ciudad está situada en la parte norte de la prefectura de Saga. Desde la antigüedad, Karatsu ocupó una posición importante para el tráfico marítimo por su privilegiada ubicación cerca del continente. El comercio con países extranjeros, especialmente con China y Corea, siempre fue muy activo.
Vale decir que Karatsu se origina de la escritura: «Kara 唐» que significa el antiguo nombre de China y «Tsu 津» el puerto, la combinación Karatsu expresa: «el puerto para los barcos que salen hacia China». Gracias a su puerto, fue una ciudad próspera hasta los años 20.
Karatsu todavía conserva un importante patrimonio histórico de Japón.
Lugares turísticos
El castillo de Karatsu: es el símbolo de la ciudad, frente a la bahía. Fue construido en 1609 por uno de los señores de Toyotomi, Terazawa, usando el océano como foso natural. Después de la restauración Meiji, el castillo fue demolido en 1877. En su lugar se creó un parque.
El castillo exhibe la historia de Karatsu, la colección de cerámica y, lo más importante, la vista panorámica que se puede disfrutar desde el observatorio del recinto.
Nijino matsubara: es un bosque de pinos de unas 240 hectáreas. El bosque fue plantado por el señor feudal Terazawa (señor del castillo de Karatsu) para proteger la ciudad de los fuertes vientos del océano.
La antigua residencia de Takatori: que perteneció a Koreyoshi Takatori (1850-1927), quien era el propietario de la mina de carbón Kijima y de otras más en Karatsu. Los dos grandes edificios están instalados en un gran terreno de unos 2.400 m2 a lo largo de la costa suroeste del Castillo de Karatsu. El interior de la residencia es una mezcla de estilo occidental con japonés, y también guarda una escena Noh.
La cerámica de Karatsu: es de barro. La historia de su producción se remonta al siglo XVI. Floreció hasta el período Edo como la cerámica oficial del clan y también para la elaboración de platos para la ceremonia del té. Desafortunadamente, desde el período Meiji en adelante, la cerámica de Karatsu declinó. Sin embargo, cuando el tesoro nacional viviente Nakasato Muan (1895-1985) recuperó las antiguas y olvidadas técnicas de Karatsu del período Momoyama y principios del Edo, esta forma de hacer cerámica renació y aumentó el número de alfareros. Ahora hay alrededor de 70 alfarerías en la ciudad.
Karatsu Kunchi: es un festival anual del Santuario de Karatsu que tiene lugar del 2 al 4 de noviembre. El propósito es celebrar su fundación, que se remonta al año 755. Se dice que el primero tuvo lugar entre 1661-1673. El día del festival, 14 carrozas llamadas Kunchi desfilan por las calles. La mayoría de las carrozas fueron construidas entre 1819 y 1876. Junto al Santuario de Karatsu se encuentra la Sala de Exhibición de Carrozas Karatsu Kunchi (Hikiyama) donde se exhiben las 14 carrozas.
El mercado matutino de Yobuko: situado a 30 minutos en autobús local del centro de Karatsu, es un pequeño pueblo de pescadores. Ahí se puede probar una gran variedad de pescado, pero el más famoso es el calamar Yokubo, que se pesca en el mar de Genkai. Por supuesto, se puede comer en Sashimi (crudo). Cuando está muy fresco, el cuerpo sigue siendo transparente. También es ofrecido en los restaurantes del centro de Karatsu.
Las cuevas marinas de Nanatsugama en Yobuko: Este pintoresco lugar se formó en los acantilados rocosos del Mar de Genkai después de muchos años de agitación de las aguas. Parte del acantilado rocoso está hueco y forma 7 cuevas que parecen hornos: por eso el nombre del lugar es 7 hornos, Nanatsu-gama. Desde el puerto de Yobuko, se organiza un crucero de 40 minutos para conocer estos acantilados de cerca.
